40대 생리량이 늘었다면, 갱년기만 탓해도 될까요?

배란이 이뤄지면 황체호르몬이 나와 자궁내막의 성장을 멈추지만, 폐경으로 향하는 이행기에는 배란을 건너뛰는 달이 잦아져 에스트로겐만 내막에 계속 작용하게 된다. 이 상태가 이어지면 내막은 멈추지 않고 계속 두꺼워지며, 이를 자궁내막증식증이라 부른다.

체지방이 늘어난 경우에는 지방 조직에서 만들어지는 에스트로겐이 내막을 추가로 자극하고, 황체호르몬 없이 에스트로겐만 단독으로 오래 사용하는 경우에도 내막이 같은 방식으로 영향을 받는다. 생리량 변화를 나이 탓으로만 돌리지 않아야 하는 이유다.

• 무배란 주기 증가 — 배란을 건너뛰는 달이 잦아진다
• 체지방 증가 — 지방 조직에서도 에스트로겐이 만들어진다
• 호르몬제 단독 사용 — 에스트로겐만 오래 쓰면 내막에 영향을 준다

자궁내막증식증 안에서도 세포 모양이 변형되는 형태는 자궁내막암으로 진행할 가능성이 있어 정기적인 경과 확인이 필요하다. 자궁내막암에서 가장 흔한 신호 역시 비정상적인 자궁 출혈이라, 출혈 양상이 달라지는 것을 가볍게 넘기지 않아야 한다.

비만이나 당뇨가 있거나 출산 경험이 없는 경우, 폐경이 늦게 찾아왔거나 가족력이 있는 경우에는 아래 신호를 평소보다 더 세심하게 살펴야 하며, 하나라도 해당하면 출혈 변화에 특히 더 주의를 기울이는 것이 안전하다.

• 주기와 무관한 부정출혈 — 갈색 혈흔이나 출혈이 반복된다
• 덩어리 동반 과다월경 — 패드를 두 시간 안에 갈아야 한다
• 분비물과 골반 불편감 — 악취와 아랫배 압박감이 함께 느껴진다

비만과 당뇨가 함께 있으면 대사 이상이 오래 지속되며 자궁내막이 자극받는 시간도 함께 늘어나는데, 이는 지방 조직에서 만들어지는 에스트로겐이 내막을 계속 자극하는 원인과 겹치기 때문이며 체중과 혈당을 함께 관리해야 하는 이유이기도 하다.

출산 경험이 없는 경우에는 임신과 수유 기간 동안 자연스럽게 줄어드는 배란 횟수가 상대적으로 적어 무배란 주기가 쌓일 가능성이 커지고, 폐경이 늦거나 가족력이 있는 경우에도 에스트로겐에 노출되는 기간이나 소인이 함께 작용해 위험이 높아진다.

• 비만과 당뇨 — 자궁내막이 자극받는 기간이 길어진다
• 출산 경험이 없는 경우 — 무배란 주기가 쌓이기 쉽다
• 늦은 폐경과 가족력 — 에스트로겐 노출 기간과 소인이 겹친다

질 초음파는 내막의 두께와 모양, 혹의 유무를 먼저 관찰하는 기본 검사로 출혈 양상에 변화가 있을 때 가장 먼저 시행되는 단계다. 소견이 확인되면 세포 수준의 변화를 확인하는 다음 단계로 넘어가게 된다.

자궁내막 조직검사는 세포 변화 여부를 직접 확인하는 검사로 증식증인지 혹은 더 살펴봐야 할 변화인지를 가려내는 역할을 한다. 자궁경부 세포검사만으로는 내막 안쪽까지 살피기 어렵기 때문에, 출혈 양상에 변화가 이어진다면 별도의 확인이 필요하다.

• 질 초음파 — 내막 두께와 모양, 혹의 유무를 살펴보는 검사다
• 자궁내막 조직검사 — 세포 변화 여부를 확인하는 단계다
• 자궁경부 세포검사의 한계 — 내막 안쪽까지는 확인하지 못한다